柴油是壓燃式發動機（即柴油機）的專用燃料。
1.柴油的性能
（1）柴油的外觀。柴油的顏色為茶黃色或棕褐色，表面發藍，有柴油味，搖動氣泡小，消失快，手摸手感光滑，手沾后有油感，揮發慢。
（2）柴油的性能要求。柴油的性能要求主要包括蒸發性、燃燒性、安定性、安全性和低溫性等。
① 蒸發性。柴油在發動機氣缸中的燃燒是在氣態下進行的，必須先蒸發成為蒸氣并與空氣形成可燃混合氣后，才能使發動機啟動和正常工作，因此要求柴油具有良好的蒸發性。但蒸發性也不能太強，因為蒸發速度過快，燃燒時會積聚大量柴油，使發動機工作不穩定。同時，蒸發性強，即餾分輕，黏度必然小，不僅會增大噴油泵磨損，而且降低噴霧質量，使燃燒過程惡化。
② 燃燒性。柴油的燃燒性又叫發火性，它表示柴油的自燃能力。當柴油受熱達到一定溫度時，不用火源點火就能自行發火燃燒的溫度，稱為柴油的自燃點。柴油自燃點的高低，直接影響到柴油機的工作。評定柴油燃燒性的指標為十六烷值，十六烷值越高，柴油的燃燒性能越好。
③ 安定性。柴油的安定性對發動機的影響與汽油類似，預示柴油在儲存和輸轉過程中生成沉淀物和膠質的趨勢。柴油安定性差，容易氧化變質，顏色加深變黑，沉淀物和膠質增大，堵塞過濾器，容易在燃燒室形成大量積炭，柴油噴射系統形成漆膜并使活塞環黏結和加大磨損，對柴油的儲存和使用有很大影響。
④ 安全性。柴油閃點既是控制柴油蒸發性的項目，也是保證柴油安全性的項目。閃點越高，油品的安全性越高。一般認為輕質燃料在儲運時，其閃點高于35℃就是安全的。
⑤ 低溫性。凝點、冷凝點（CFPP）是評定柴油低溫流動性的兩個主要指標，我國柴油就是按凝點劃分牌號的。凝點是柴油不能流動的最高溫度，表示柴油儲存、運輸和收發作業的界限溫度。一般來說，柴油凝點要比環境溫度低5－10℃。冷凝點，是指在規定條件下柴油不能通過濾網的最高溫度。冷凝點與柴油的使用性能有良好的對應關系，各牌號柴油的實際使用溫度范圍就是按冷凝點來劃分的。同種柴油，冷凝點高于凝點4－6℃。
2.柴油的品種牌號
（1）輕柴油（GB252－2000）。10號、5號、0號、-10號、-20號、-35號和-50號。
（2）車用柴油（GB/T19147－2003）。10號、5號、0號、-10號、-20號、-35號和-50號。
此外，根據地方和企業標準，如北京市地方標準等制定的車用柴油標準。我國是以凝點作為柴油牌號的劃分依據，如0號柴油的凝點應不高于0℃。
3.柴油的選用
柴油的選用要以環境溫度為依據。環境溫度與柴油的牌號不具有一一對應的關系。也就是氣溫為0℃時，不能選用0號柴油，而應選擇10號柴油，因為0號柴油表式0℃時，柴油已經不能流動了，所以氣溫為0℃時，再選擇0號柴油，柴油就不能工作了。正確選用柴油的原則是：所選柴油的凝點一般要低于使用溫度5－7℃，冷凝點要略低于使用氣溫。柴油標號一般可按下列情況選用：
10號輕柴油——適用于有預熱設備的柴油機
5號輕柴油——適用于風險率為10%的最低氣溫在8℃以上的地區使用；
0號輕柴油——適用于風險率為10%的最低氣溫在4℃以上的地區使用；
-10號輕柴油——適用于風險率為10%的最低氣溫在-5℃以上的地區使用；
-20號輕柴油——適用于風險率為10%的最低氣溫在-14℃以上的地區使用；
-35號輕柴油——適用于風險率為10%的最低氣溫在-29℃以上的地區使用；
-20號輕柴油——適用于風險率為10%的最低氣溫在-44℃以上的地區使用。

*風險率為10%的最低氣溫表示最低氣溫低于該溫度的概率為0.1